“아들이 아이들을 데리러 시골집에 왔다. ‘다음에 또 올게요’ 하면서 할머니를 뒤로 한 채 모두 훌쩍 떠나버렸다. 홀가분하면서도 허전하고 그립다. 있으면 힘이 들어 부담이고 없으면 외롭고 보고 싶다. 할머니 마음은 변덕쟁이인가보다. 아이들이 잘 도착했다는 전화가 걸려올 것 같아 할머니는 목을 길게 빼고 수화기만 바라본다”

- 어르신 한글 백일장 ‘수필’ 부분 대상작 中 -

22일 논산시 국민체육센터. ‘2017 어르신 한글 백일장 시상식’이라는 현수막이 크게 걸렸다.

논산시는 지난 9월 1일 실시한 어르신 한글 백일장 시상식을 가졌다.

백일장은 글씨쓰기·시화·수필 세 부문으로 나눠 실시했으며, 이날 시상식에는 황명선 논산시장을 비롯해 각 부문 수상자와 가족 등 400여명이 참석했다.

시상식은 총 244명의 어르신이 참가 했으며, 심사를 거쳐 대상 3명, 최우수상 20명, 우수상 60명, 장려상 80명, 행복상 80명, 100세 행복상 1명의 수상작을 선정했다.

글씨쓰기 부문 대상은 부적면 마구평2리 강중모 어르신, 시화 부문은 부적면 외성1리 윤정순 어르신, 수필 부문은 양촌면 김분례 어르신이 차지했으며, 최고령 수상자인 이태희 할머니(101세, 광석면 천동리)가 100세 행복상을 수상해 어르신의 의미있는 도전을 함께 축하했다.

아흔이 넘어 백발이 되어 글을 쓸 수 있다는 사실에 눈물이 쏟아진다는 사연부터 달맞이 꽃을 보며 인생을 회고하는 사연, 시골집에 놀러온 손주를 보내며 외로워 하는 사연 등 인생, 가족, 친구, 사랑을 주제로 다양한 사연들이 보는 이들의 가슴을 뭉클하게 했다.

시는 지난 3월 따뜻한 행복공동체 ‘동고동락(同苦同樂)’프로젝트 중의 하나인 마을로 찾아가는 ‘2017 어르신 한글대학 입학식’을 개최, 15개 읍·면·동, 총109개 마을 1,300여명의 입학생 어르신이 참석해 배움의 첫 발을 내딛었다.

심사위원장을 맡은 류제협 문화원장은 “학습자 어르신들이 한 자 한 자 정성껏 써내려간 글씨들을 보니 가슴이 먹먹해지고 눈물이 어린다. 감히 점수로 등수를 나누기가 어려웠다”며 “어르신들 모두 앞으로도 글공부 열심히 하시며 건강하게 오래오래 사시기를 기원한다”고 말했다.

황명선 논산시장은 “40년 전 군대간 아들이 보낸 편지를 읽지 못했다가 이제야 떨리는 가슴을 펼쳐본다는 한 어머니의 말씀에 아직도 해야 할 일이 많다는 것을 느낀다”며 “그들의 희망이 꺾이지 않도록, 지역사회의 따뜻한 배려 속에서 배움을 계속 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.